元末红巾军首领。原为颍州（今安徽阜阳）白莲教首领。曾参加*韩山童领导的起义。失败后回乡组织起义军，以红巾为号，攻占朱皋，开仓济贫，陆续攻下罗山、上蔡、汝宁、息州、光州，众至十余万。至正十五年（1355年）迎山童子林儿到亳州（今属安徽），尊为小明王，国号宋，年号龙凤。他为枢密院平章，不久改任丞相。次年派李武、崔德攻陕西，继又派毛贵攻山东。龙凤三年（1357年）夏分遣关先生、白不信、毛贵等三路北伐，深入西北、东北地区。亲率一军攻克大名、曹、濮、卫辉诸地，次年取汴梁（今河南开封），定为国都。因力量分散，逐渐被地主武装击败。五年秋汴梁失守，退居安丰（今安徽寿县）。九年春张士诚军来攻，失败遇难。一说他和韩林儿被朱元璋挟到滁州，十二年溺死于瓜洲（今江苏扬州南）江中。