明清之际思想家。字而农，号薑斋。衡阳（今属湖南）人。晚年居衡阳之石船山，学者称船山先生。明亡，在衡山举兵起义，阻击清军南下，战败退肇庆，任南明桂王政府行人司行人。又到桂林依瞿式耜，后隐伏深山，刻苦研究，勤恳著述垂四十年。学术成就很大，对天文、历法、数学、地理学都有所研究，尤精于经学、史学、文学。主要贡献是在哲学上总结和发展了中国传统的朴素唯物论和辩证法。认为“尽天地之间，无不是气，即无不是理也”（《读四书大全说》卷十）；“气”是物质实体，而“理”则是客观规律。还用“诚”、“实”、“有”等概念论述世界的客观实在性，驳斥程朱关于“理气”的唯心主义观点。用“缊生化”的命题来说明“气”变化日新的辩证性质，看到自然界的一切事物都处于对立统一之中，承认“阴阳各成其象，则相为对；刚柔、寒温、生杀，必相反而相为仇”；同时也认定“互以相成，无终相敌之理”。强调“天下惟器而已矣”，“无其器则无其道”（《周易外传》卷五）。从“道器”关系建立了他的历史进化论，反对保守退化思想。认为“习成而性与成”，人性是随着环境习俗的变化而变化的，否定了“人性不变”的说法。在知行关系上，反对陆王“以知为行”和禅学家“知有是事便休”的论点，强调行是知的基础，“行可兼知，而知不可兼行”。政治上反对豪强大地主，维护封建中央集权，但主张限制君权。提倡“宽以养民”，“以夫计赋役，而不更求之地”；“轻自耕之赋，而佃耕者倍之”。在美学上主张“神会”、“心意为主”、“鉴古酌今”，强调情景不可相离。善诗文，也工词曲。著作经后人编为《船山遗书》，其中在哲学上最重要的有《周易外传》、《尚书引义》、《读四书大全说》、《张子正蒙注》、《思问录内外篇》、《黄书》、《噩梦》等。