中国语言文字学家、教育家。原名乃坤，笔名普天，别号捧丹，广东香山（今中山）人。曾留学英国格拉斯哥大学、美国奥柏林学院、芝加哥大学，获哲学博士学位。曾任广州高等师范、岭南大学、复旦大学、大夏大学、光华大学等校教授，商务印书馆编辑部主任，《上海周报》总编辑和江淮大学、华东大学校长。建国后，历任上海市副市长、教育部副部长、中国文字改革委员会副主任、《中国语文》杂志社社长。为全国政协第一届委员，全国人民代表大会第一、二、三届代表。致力于汉字改革和语文建设，为我国文字改革运动的倡导者之一。论著有《文字改革和汉字简化》、《关于汉字简化的几个原则性问题》、《关于修改汉语拼音方案（草案）的几个问题》、《中国教育的改造》、《德国教育思想概论》等。