把一周天分成十二个部分的一种制度。用以量度日、月、行星的位置和运动。在《左传》、《国语》两书中初见若干次名，主要用于记木星位置。十二次的最早划分情况迄无确论。从《尔雅·释天》得知，各次大约以黄、赤道带附近若干较显著的星官为标志。《汉书·律历志》中始记载了十二次的全部名称：星纪、玄枵、娵訾、降娄、大梁、实沈、鹑首、鹑火、鹑尾、寿星、大火、析木。所列数据表明，它们是按赤道经度等分的，却又与二十四节气相联系，如，星纪次的起点为大雪节气，中点为冬至中气等。由于岁差的原因，各次起点在星空间的位置不断改变。明末欧洲天文学传入后即以十二次名来翻译*黄道十二宫名称，如称“摩羯宫”为“星纪宫”等。各宫均按黄道经度等分，其起点改与中气相联系，如星纪宫起点为冬至等。十二次在星占术中也被用作*分野的一种系统。