周制，诸侯朝见天子，天子赐以王畿以内的、供住宿和斋戒沐浴的封邑。《礼记·王制》：“方伯为朝天子，皆有汤沐之邑于天子之县内。”后来皇帝、皇后、公主等收取赋税的私邑也称“汤沐邑”。《汉书·高帝纪下》：“且朕自沛公以诛暴逆，遂有天下，其以沛为朕汤沐邑。”颜师古注：“凡言汤沐邑者，谓以其赋税供汤沐之具也。”