译自法文ballade，源出拉丁文ballare（舞蹈）。12、13世纪，指行吟诗人所唱之歌曲，常伴以舞蹈。13世纪后逐渐演变为只歌不舞的独唱曲。14、15世纪在法国、西班牙等地，成为独唱曲的总称。至19世纪则指由钢琴伴奏的叙事性独唱曲，如舒伯特的《魔王》、吕威(Karl Lwe,1796—1869)的十五卷叙事曲等。19世纪晚期亦有乐队伴奏的独唱或合唱叙事曲。内容常富有叙事性、戏剧性，通常受文学作品或民间传说激发灵感而作。肖邦最早创作钢琴独奏的叙事曲，后勃拉姆斯等亦采用此体裁。
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we,1796—1869)的十五卷叙事曲等。19世纪晚期亦有乐队伴奏的独唱或合唱叙事曲。内容常富有叙事性、戏剧性，通常受文学作品或民间传说激发灵感而作。肖邦最早创作钢琴独奏的叙事曲，后勃拉姆斯等亦采用此体裁。