按照一定的相似准则，将河流的河槽形态和水流泥沙运动特征“缩小”成为模型，用以研究河流在自然状态或建筑物作用下的水沙运动和河床演变规律的方法。模型边界固定不变的，称为“定床模型”；模型边界在水流作用下可变的，称为“动床模型”。模型水平比尺与垂直比尺相同的，称为“正态模型”；垂直比尺小于水平比尺的，称为“变态模型”。