显生宙的第一个代。代表符号为“Pz”。开始于5.7亿年前，结束于2.5亿年前。分为寒武纪、奥陶纪、志留纪、泥盆纪、石炭纪、二叠纪六个纪。一般还非正式地将前、后各三个纪分别归为“早古生代”和“晚古生代”。生物群以无脊椎动物为最重要。在奥陶、志留、泥盆、石炭四个纪，相继出现无颌类、原始的盾皮鱼类、两栖类和爬行类动物。在古植物方面，志留纪时原始陆生植物出现，泥盆纪时以裸蕨植物为主，石炭纪和二叠纪时则以蕨类植物为主的植物群特别繁盛，形成茂密的森林。我国南北各地当时大都被海水淹没，形成广泛分布的海相地层。古生代时期形成的地层叫“古生界”。