东汉扶风茂陵（今陕西兴平东北）人，字伯宗。有将帅才。明帝时，任戊己校尉。后驻西域疏勒（治今新疆喀什），遭北匈奴围攻，城中粮尽，煮弩铠，食其筋革，与部众坚守不屈。建初元年（公元76年），汉军来援，率领坚持到最后的二十六人与援军会合，且战且行，奋战三月，到玉门关时所部生还的仅十三人。当时称他“节过苏武”。