自然过程或人类活动所引起的环境系统结构和功能的相应变化。有正效应，也有负效应。按形成原因，分自然环境效应和人为环境效应；按环境变化的性质，分环境生物效应、环境化学效应和环境物理效应。多为综合效应，如大量工业废水直接排入江河、湖泊和海洋，可使水体的物理、化学、生物条件发生变化，导致水生生物种类、种群变化，并对人类等产生影响。环境保护和环境建设的基本任务，就是设法增加环境系统的正效应，降低环境系统的负效应，从而改善生态环境的质量。