南宋明州鄞县（治今浙江宁波）人，字同叔。淳熙进士。宁宗时历任太师右丞相、枢密使等职。开禧二年(1206年）上书反对韩侂胄对金用兵，次年在杨皇后支持下，使人杀韩侂胄，函首送金求和。以后权势日盛。嘉定十七年(1224年)又拥立理宗，专擅朝政。他死后，理宗才亲主国政。