北魏河间（今属河北）人。曾任幽州平北府主簿。时河北百姓流亡青州（今属山东）一带，深受当地官僚地主欺凌。建义元年（公元528年），在北海（治今山东潍坊西南）起兵反魏，自称汉王，建元天统，流民响应，人数迅速超过十万余户。曾攻占光州（治今山东莱州）等地。次年，在济南为魏上党王元天穆与尔朱兆的军队击败。投降后，被杀于洛阳。