清末湖北汉阳（今属武汉）人，字昆臣。道光进士。1848年（道光二十八年）任广东巡抚，与总督徐广缙协力拒阻英人入广州城。1852年（咸丰二年）镇压凌十八起义，升两广总督兼通商大臣。1854年，受英、法、美侵略者的军火接济，镇压广东天地会起义。次年授协办大学士。1856年初，擢体仁阁大学士，仍留总督任。1857年英法联军进攻广州时，不作战守，广州城陷被俘，死于印度。