个体生产者或消费者自愿联合起来共同从事生产经营活动的一种经济形式。在资本主义社会，合作经济受占统治地位的资本主义所有制制约，合作经济组织是“集体的资本主义机构”（《列宁选集》第4卷第772页）。在社会主义社会，合作经济是社会主义公有制经济的组成部分。在中国农村经济中，是主要的经济形式。按照合作经营的业务范围划分，有信用合作、购买合作、供销合作、运输合作、农业生产合作、手工业生产合作、工业合作和消费合作等。