真菌的一个类群。单细胞，呈圆形、卵形或椭圆形，内有细胞核、液泡和颗粒体物质。通常以出芽繁殖；有的能进行两等分分裂；有的能产生子囊孢子。广泛分布于自然界，尤其在葡萄及其他果品和蔬菜上更多。是重要的发酵微生物，能分解碳水化合物产生酒精和二氧化碳等。在生产上常利用的有面包酵母、饲料酵母、酒精酵母和葡萄酒酵母等。多数酵母菌含有丰富的维生素，可供医药用；有些可用于石油发酵。