海水中由于分子或流体块不规则运动，产生物质分子的或湍流的扩散现象。前者决定于海水本质；后者取决于海水运动状态。海水在单位浓度梯度下，单位时间内铅直扩散通过单位面积的质量，称为海水中该物质的“分子扩散系量”或“湍流扩散系量”。湍流扩散比分子扩散强很多，在海洋中具有实际意义。海洋中水平(或侧向)的湍流扩散系量要比铅直的湍流扩散系量大10⁶～10⁸倍。