太阳光进入海洋被海水、悬浮物和黄色物质吸收的过程。被吸收的太阳辐射能大部分转变成海水热能、小部分用于植物光合作用。黄色物质主要是指海洋生物腐败后生成的色黄可溶性有机物。经过滤不含黄色物质的纯大洋海水对光的吸收与纯淡水几无区别。近岸海水因常含黄色物质和悬浮物，增加了对光的吸收。由于海水中光被吸收和散射，长波部分消失较快，短波部分消失较慢，到50米处还有蓝光，1 000米深处就只有少量紫外线，约1 700米处就觉察不出光的存在。