现代西方哲学用语。与“表层结构”相对。指现象的深层原因。最初由美国语言学家乔姆斯基(Noam Chomsky, 1928—)提出，指语言的深层语法结构。认为是这种语法结构决定表层的言语结构的变化，找出语言的深层结构就可以使句子的意义更加明确。以后结构主义者又用以说明社会现象，分析文学作品等，均表示深层本质结构与表层形态的关系。