1954年4月27日建立自治区，1955年10月改自治县。在甘肃省西部。自治县人民政府驻红柳湾镇。居民有哈萨克、汉、回等族。境内有祁连山、阿尔金山。以牧业为主，产马、羊、牛、骆驼。矿产有石棉、石灰石、煤。工业有电力、采矿、农机等。公路通敦煌和格尔木。