根据化石群的特征所反映的一定沉积环境。例如，在古代海相地层中，含有大量笔石化石的黑色页岩，称“笔石相”，反映水体流动不畅的海洋环境；含有丰富厚重壳体的底栖生物如腕足类、珊瑚、三叶虫等的“壳相”，反映正常的浅海环境；以造礁生物为特征的“礁相”，反映水体清澈、动荡的温暖浅海环境。