正妻所生的儿子；也指正妻所生的长子。《仪礼·丧服》“〔斩衰〕父为长子”郑玄注：“不言嫡子，通上下也。亦言立嫡以长。”胡培翚《仪礼正义》卷二十一：“嫡对庶言。嫡妻所生为嫡子，经言长不言嫡者，亦以见父所为三年者，止嫡长子一人，其余嫡子不为三年也。”按嫡子有二义：一指嫡妻所生的儿子，一专指嫡妻的长子。《孔子家语·曲礼公西赤问》：“公仪仲子嫡子死而立其弟。”此专指嫡长子，与《仪礼》注义异。