山西静乐峰岭底村（今属娄烦）人，名尚德，字锡三。1919年五四运动时为北京大学学生会负责人之一。1920年与邓中夏等组织马克思学说研究会，同年加入北京共产主义小组。1922年初去莫斯科出席远东各国共产党及民族革命团体第一次代表大会。后任《向导》、《政治生活》、《先驱》等刊编辑，中共中央教育宣传委员会委员。1924年赴广州参加国民党第一次全国代表大会，后任孙中山秘书，并参加平定商团叛乱的斗争。是中共第二届中央执行委员。1925年3月抱病出席孙中山在北京召开的国民会议促成会全国代表大会，同月5日病逝。