大学和专门学院培养新生的机构之一。或单独设立，或为大学和专门学院的组成部分。中国1902年、1903年的学制，设独立的预科；1912年的学制，预科属于大学；1922年的学制，不设预科。建国后，有些高等学校曾设预科，招收初级中学和同等学校的毕业生或具有同等学力者。