原指欧洲贵族宫廷中演出的世俗音乐，以别于教堂音乐及戏剧音乐。17世纪初发轫于意大利，如“室内奏鸣曲”、“室内康塔塔”等。18世纪后期，则专指由少数人演奏、演唱，为少量听众演出的音乐。今指各种重奏曲（有时亦包括独奏曲）及用少数乐器伴奏的独唱曲、重唱曲。