我国把全部对外贸易活动置于国家集中领导下，统一管理和经营的一种政策。建国初期，我国还存在私营进出口企业，国家通过进出口许可证制，对私营和外商进出口企业进行登记，实行外汇管理、货运监管、征收关税以及对进出口商品进行检验等办法。同时，积极发展国营对外贸易企业，直接经营进出口业务，加强其领导地位。1956年对资本主义工商业的社会主义改造基本完成以后，我国对外贸易完全由国家统制。改革开放后，1994年我国对外贸易法规定：实行统一的对外贸易制度，依法维护公平的、自由的对外贸易秩序，保障对外贸易经营者的经营自主权。