1982年5月1日建立。在贵州省西南部。自治州人民政府驻兴义市。辖兴义市及兴仁、普安、晴隆、贞丰、册亨等七县。秦汉时属夜郎、牂牁郡，宋以后设土司制度，清初“改土归流”，属贵州南笼府。民国废府。人口271.9万（1996年）。居民有布依、苗、汉、回、彝、仡佬等族。境内地形起伏较大，地貌错综复杂，气候垂直变化明显。盛产水稻、小麦、玉米、黄豆、油菜籽、甘薯、油桐、生漆以及各种木材、药材、水果等。矿产有煤、硫黄、铁、锑、铅、锌、铜、汞、金、大理石等。工业有制糖、化肥、造纸、纺织、皮革、食品加工等。公路四通八达。著名的兴义猫猫洞古文化遗址，属旧石器时代晚期，距今约12 000余年，还有普安铜鼓山遗址、普安烽火台、晴隆“欲飞”石刻、花江铁索桥、石膏晶洞、招提等名胜古迹。