元、明、清三代的地方学校。元至元二十三年（1286年）始设。元制五十家为一社，每社设学校一所，择通晓经书者为教师，农闲时令子弟入学，读《孝经》、《小学》、《大学》、《论语》、《孟子》。明承元制，教育八岁以上十五岁以下之幼童；教育内容增加《御制大诰》、《大明律令》及冠、婚、丧、祭等礼节。清初令每乡置一所，社师择“文义通晓，行谊谨厚”者充补。清中叶后，成为地主、士绅办“团练”、“御盗贼”之处。鸦片战争爆发后，广东人民利用它作为反抗帝国主义侵略的组织。