对先祖亡灵的崇拜，属鬼魂崇拜之一。约发生于氏族公社母权制时期。随父权制的确立，逐渐萌生父家长的“灵魂”具有超自然能力，似可庇佑家族成员的观念，并形成供祭、追思等各种崇拜仪式。这种习俗长期留存于阶级社会中，特别是在封建宗法制度下，对维系家族集团、巩固父权统治有很大作用。