谱线*红移最大的一类*活动星系。光谱中有宽度较大的发射线，连续谱呈非热型，因视形态类似恒星而得名。相当多类星体的光度有变化，平均光变时间在几天到几年之间。通过观测发现，很多类星体还发出很强的X射线辐射。为20世纪60年代天文学上的重大发现之一。迄今已发现4 000余颗。