清江苏长洲（今吴县）人，原名琮达，字詠莪。道光进士。历任工部侍郎等职。1851年（咸丰元年）在军机大臣上行走。1854年擢工部尚书。曾协同军机大臣祁寯藻与桂良、花沙纳、肃顺等采取增收厘金、发行官钞、改铸铁钱、扩大捐资及漕米海运等办法，以解决财政困难和筹集镇压太平天囯军费。1856年后任文渊阁、武英殿大学士。1859年为国史馆总裁。次年两江总督何桂清失守常州、苏州。因他曾推荐何，被罢免。有《彭文敬公全集》。