译自英文patent；而patent源自letters patent，是英国历史上国王封爵、任命以及授予各种特权也包括授予发明创造的垄断权时使用的一种文书。自有专利法之后，“patent”一词开始具有法律意义：指国家主管机关颁发的授予专利权的证明文件，即专利证书；又指专利权，即国家授予发明创造者独占实施其发明创造的权利。