在植物的生活史中，无性与有性两个世代相互交替的现象。世代交替中的无性世代（亦称“孢子体世代”），指具有二倍数染色体的植物体的时期；有性世代（亦称“配子体世代”）指具有单倍数染色体的植物体的时期。例如，蕨类植物的生活史中，从合子形成到孢子母细胞的产生为无性世代；从孢子形成到配子的产生为有性世代。动物行世代交替的较少，以腔肠动物为最典型：水螅体是无性世代，行分裂生殖；水母体是有性世代，行两性生殖。