在京沪、京广两大铁路干线之间。北起北京，经京、冀、鲁、豫、皖、鄂、赣、粤八省市，有河北霸州至天津、湖北麻城至武汉两条联络线。北接京广、京沪、京哈、京包、京承、京通、京原等铁路；中途与石德、邯济、陇海、漯阜、浙赣、广九等铁路相交；南至广东省深圳，连接香港九龙。全长2 397公里。是中国铁路建设史上规模最大、一次性建成线路最长的铁路大干线。跨越海河、黄河、淮河、长江、珠江五大流域。1993年动工，1995年11月16日全线贯通，1996年9月1日全线正式运营。对缓和中国南北运输紧张状况，加强与港澳地区的联系，开发沿线经济，有重大意义。