研究动物在地球表面分布规律的学科。目的是研究现代和古代动物的地理分布（分布区）以及决定这种分布的因素和规律，并阐明现代地区动物区系的形成和发展的途径。对研究种的形成过程有重要理论意义；对狩猎、渔业、农业和林业，对寄生虫和携带传染病病原体的动物的研究，以及对自然保护、利用、驯化、改造动物区系等工作都有指导意义。