清末广东南海人。原名元薇，字紫垣，商名绍荣。广州十三行怡和行行主。以累世勾结官府，串通外商，贩卖鸦片，私运白银，而成巨富。1841年（道光二十一年）5月，撮合奕山在广州向英军乞和。次年被派赴江苏，参与耆英对英求降活动。1857年底英法联军攻陷广州后，秉承广东巡抚柏贵之命，向侵略者接洽投降。清政府先后授予钦赐举人、候选道加布政使衔、荣禄大夫等职衔。辑刊有《粤雅堂丛书》。