某种元素的具有放射性的同位素。元素的原子核不稳定，能自发地放出α射线、β射线或通过K电子俘获等方式而进行蜕变的同位素。在放出α射线或β射线的同时，一般还有γ射线（能量大的光子）放出。1934年*约里奥-居里等用α粒子轰击²₁⁷₃Al，得到放射β+（正电子）蜕变的磷的放射性同位素³⁰₁₅P：²⁷₁₃Al＋⁴₂He——→³⁰₁₅P＋¹₀n³⁰₁₅P——→³⁰₁₄Si＋β⁺这是第一个人工放射性同位素。有天然放射性同位素和人工放射性同位素之分。