湖南平江人，原名七生。1928年参加平江起义。1930年加入中国共产党。历任红军团政委，抗大大队长，中共中央平原分局党校校长，八路军第三四三旅兼鲁西军区、冀鲁豫军区、晋冀鲁豫野战军第一纵队、第二野战军第五兵团政委。建国后，任中共贵州省委书记、军区司令员兼政委、海军第一政委、中央军委副秘书长、国防委员会委员、中共上海市委第一书记。1955年被授予上将军衔。是中共第八届候补中央委员、第十届中央政治局候补委员、第十一届中央政治局委员。