具有电感或电容的交流电路中，电感的磁场和电容的电场在一周期的一部分时间内从电源吸收能量，另一部分时间内将能量返回电源，在整个周期内平均功率是零，也就是没有能量消耗。但能量是在电源和电感或电容之间来回交换的，能量交换率的最大值称为“无功功率”。在单相交流电路中，无功功率的计算值等于电压有效值、电流有效值和电压、电流间相角差的正弦三者之积。单位为瓦。