14世纪中叶推翻元朝统治的农民大起义。元末政治腐败，土地集中，统治阶级对农民的剥削压迫日益严重，水旱灾害频仍，黄河一年之间即决口三次。广大农民流离各地，“剥树食其皮，掘草食其根”，阶级矛盾迅速激化。顺帝至正十一年（1351年）韩山童等首先利用白莲教发动起义，以红巾为号，号召治河民工参加。韩山童失败遇害，其徒刘福通在颍州（今安徽阜阳）继起斗争，迅即发展至十余万人，称红巾军。各地纷起响应，徐州有芝麻李、彭大、赵均用等，濠州（治今安徽凤阳东）有郭子兴、孙德崖、朱元璋等，襄阳有王权（布王三）、孟海马等，蕲水（今湖北浠水）有徐寿辉、彭莹玉、倪文俊等。刘福通拥立韩山童子韩林儿为小明王，国号宋。徐寿辉亦建立天完政权。起义军攻城占地，打击地主阶级，开仓济贫，得到群众拥护。高邮张士诚、浙东方国珍，亦乘机起兵，后均投降元朝，成为割据势力。刘福通派李武、毛贵、关先生、王士诚、破头潘、白不信、李喜喜等先后分路北伐，深入西北、东北。徐寿辉部转战长江流域，东及江浙，西及四川，南及湖广。因诸军各自为战，力量分散，刘福通等为蒙、汉各族的地主武装所败，但元朝政府的统治力量基本上被摧毁。朱元璋利用此条件，推翻了元朝统治。