广义上指一切具有光电转换能力或具有光电效应的材料。在新能源材料类中，专指能将太阳能高效率地转换为电能的太阳能转换材料。种类繁多，主要为非晶体材料，如用非晶硅材料所制成的太阳能电池。这类材料光的吸收系数大，容易控制能级和电导率，制造工艺方便，可以作成大面积或多层器件，可以使用多种基体制成薄膜器件，无毒、不污染环境。为了提高光电转换效率，20世纪90年代开始大力发展砷化镓系列及多重异质结系列薄膜太阳能电池。