属单子叶植物纲。多年生草质缠绕藤本，有各式块茎或根茎。茎平滑或有刺。叶互生或在茎的中部以上对生，单叶或掌状复叶，中脉和侧脉由叶基发出，且有网脉，这点同其他单子叶植物有别；有些种类叶腋间常生有*珠芽。花小，雌雄异株，少数雌雄同株，穗状或圆锥花序；花被裂片六枚，两列；雄蕊六或三枚；子房下位，三室，每室有胚珠两个。蒴果，有三个翅状的棱，开裂为三个果瓣。种子有膜质翅。有10属，650种，广布于热带和亚热带地区。中国仅有薯蓣属1属，约80种，主产于西南部、南部和东南部。本科植物富含淀粉，如薯蓣（也叫“山药”）可供食用和药用；薯莨富含鞣质，可染渔网和丝绸等；穿龙薯蓣等含有甾体皂苷，可为合成“可的松”类激素药和避孕药的原料。