藏语称羌塘，意为“北方高地”。在西藏自治区冈底斯山、唐古拉山、念青唐古拉山、昆仑山之间。东西长约2 400公里，南北宽约700公里，面积59.7万平方公里，占西藏的五分之三。海拔4 500米左右，为青藏高原核心。属内流区域。冰川作用及冰冻风化作用强烈。湖泊200多个，以纳木错最大。气候干寒，草原辽阔，是西藏主要牧区。