西汉吴县（治今江苏苏州）人，字翁子。家贫，以卖薪为生。后赴长安上书，说《春秋》、《楚辞》，合汉武帝意，任中大夫。后为会稽太守。曾官主爵都尉。为丞相长史时，排陷御史大夫张汤，致其自杀，他也因此被诛。