解释地壳运动的一种假说。认为地球是由炽热状态逐渐冷却而成。由于冷却，地球体积和面积都逐渐缩小，使地壳产生水平方向的挤压力，造成地层的褶皱、断裂和地壳的升降运动。在阐明有关地球起源和某些地质构造现象（如地球表面尚存在着由正断层表现的张性区域）以及地壳中同位素衰变放热可导致地球热胀的现象等方面尚存在难以克服的困难。