温度低于0℃导致所含水分冻结的土壤或疏松岩石。按冻结持续时间分为：(1)暂时性冻土。指受天气变化影响，冻结不久即融化的土壤或疏松岩石。(2)季节性冻土。指冬季冻结、春季融化的土壤或疏松岩石。深度由气候、地理、地形、土壤物理特性等因素决定，中国长江以北黄河以南一般为20～40厘米；黄河以北为40～120厘米；内蒙古自治区、东北北部可达2.5～3米；江南一带一般没有季节性冻土。(3)多年冻土。也叫“永久冻土”。指多年连续保持冻结，即使在盛夏，融化深度也不大的土壤或疏松岩石，其面积约占全球陆地总面积20%～25%，主要成带出现于极地区域。中国东北部分地区和青藏高原高山地区也有多年冻土。