唐末深州博野（今属河北）人。字正臣。本姓宋，名文通。僖宗时，历任武定、凤翔节度使，封陇西郡王，赐姓名。天复元年（公元901年），朱温兵逼长安，昭宗逃凤翔，他挟持昭宗与朱温（后梁太祖）对抗。后梁建立后，他地盘缩小，仍自称岐王。同光二年（924年），归顺后唐称臣。