属裸子植物门。常绿乔木或灌木。叶小，常鳞形，交互对生，很少锥形而轮生。雌雄同株或异株。球花的雄蕊及具胚珠的珠鳞亦交互对生，很少三个轮生。小孢子叶球的雄蕊有2～6药囊，大孢子叶球全部或部分珠鳞具一至多数胚珠，苞鳞和珠鳞结合。球果卵形或圆球形，种鳞扁平或盾形，木质，发育的种鳞具一至多个种子，种子具翅或无翅。有22属，约150种，分布于南北两半球。中国有9属，44种7变种。著名的如柏、侧柏、台湾扁柏、福建柏、圆柏（桧）、刺柏等，为优良用材或绿化树种。