细胞有丝分裂时出现的、易被碱性染料着色的丝状或棒状小体。由细长的染色质纤丝盘旋折叠而成。由核酸和蛋白质组成，是遗传的主要物质基础。各种生物的染色体有一定的数目、形状和大小。体细胞通常是双倍体，有两组染色体。精子和卵子是单倍体，只有一组染色体。在雌雄异体的个体中，染色体分为两类：有关性决定的为性染色体，其余为常染色体。如人的体细胞有46个染色体，其中44个是常染色体，2个是性染色体。男性有一个X和一个Y性染色体，女性有两个X性染色体。