湖南醴陵人。早年就学于广西南宁讲武学堂和广东西江讲武学堂。曾任国民革命军总司令部主任作战参谋。大革命失败后，去日本陆军大学学习。抗日战争时期，任国民党军令部次长，主张团结抗日。后任国防部参谋次长。1949年为国民党政府和平谈判代表团代表，国民党拒绝签订国内和平协定后去香港，与黄绍竑等发表声明拥护中国共产党的领导。同年出席全国政协第一届全体会议，后任国防委员会委员，中南军政委员会委员兼水利部长、体委主任、文委副主任、全国政协副主席、全国人大常委，民革中央副主席。