西汉末古文经学派的开创者，目录学家、天文学家。字子骏，后改名秀，字颖叔。刘向子。沛（今江苏沛县）人。曾任黄门郎、中垒校尉。继承父业，总校群书，撰成《七略》，包括辑略（总论）、六艺略、诸子略、诗赋略、兵书略、术数略和方技略。其主要内容保存在《汉书·艺文志》中，对中国目录学的建立有一定贡献。自称校书时发现《左传》，大好之，并请将《左传》及《毛诗》、《逸礼》、《古文尚书》列于学官，遭到今文博士的反对。王莽执政，立古文经博士，歆任“国师”。后谋诛王莽，事泄自杀。著有《三统历谱》，造有圆柱形的标准量器。根据量器的铭文计算，所用圆周率是3.154 7，世称“刘歆率”。原有集，已佚，明人辑有《刘子骏集》。近代章炳麟有《七略别录佚文徵》。